Обязательное наличие Интернета

Для установки игр, даже купленных в розницу, необходимо подключение к Интернету, и обязательная загрузка обновлений, накопившихся с момента отправки установочного диска в печать, что зачастую требует широкополосного соединения.

Принудительные обновления и сложность использования автономного режима

Автономный режим сводится на нет в таких случаях, как переустановка Windows, переключение на другую операционную систему (например с Windows XP на Vista), перемещение папки со Steam в другую директорию, попытка войти под другим аккаунтом даже если его данные сохранены на компьютере, а также некоторых системных сбоях. В этих случаях происходит сбой регистрационной записи Steam, привязанной к имени аккаунта, версии операционной системы и директории Steam, что вызывает необходимость запустить Steam в интернет-режиме, а это приведёт к неработоспособности игр, к которым вышли обновления, пока эти игры не будут полностью обновлены. Несмотря на то, что в свойствах любой игры можно выбрать пункт «не обновлять автоматически», на практике это означает, что Steam не будет начинать загрузку обновлений автоматически, но при запуске игры начинается обновление. Таким образом, запустить игру без обновления можно только либо напрямую через её exe-файл, либо переключившись в автономный режим. Это очень неудобно для пользователей, играющих через Интернет и имеющих игры, на обновление которых они установили запрет (например одиночные игры), поскольку поиск серверов у мультиплеерных игр Valve возможен только если Steam запущен в интернет-режиме. Поэтому невозможность запуска игры через Steam в случае выхода обновления, даже если у игры установлен запрет на загрузку обновлений, является очень серьёзной недоработкой системы, которая до сих пор не исправлена.

В случае невозможности подключиться к Интернету, программа должна уведомлять об этом пользователя и предлагать перейти в автономный режим. Однако, если прошлый запуск закончился сбоем, Steam выдаёт ошибку, и требует проверки игровых файлов, что приводит к необходимости подключения к Интернету. Кроме того, при первом запуске некоторых игр и приложений (например Source SDK) может потребоваться интернет-соединение и запуск в интернет-режиме.

Следует заметить, что, хотя на дисках со Steam-играми есть напоминание о необходимости наличия подключения к Интернету для установки игры, в нём ничего не говорится о том, что после установки требуется загрузить накопившиеся со времени выпуска дисков обновления, размер которых может составлять сотни мегабайт, использовать для возможности запуска игры отдельный программный клиент, что послужило причиной для критики Steam, в первую очередь со стороны тех игроков, чьё соединение с Интернетом либо слишком медленное, либо слишком дорогое (при оплате по трафику или по времени). Это также является серьёзным неудобством для пользователей, не имеющих постоянного соединения с Интернетом.

Ошибки региональной защиты

Для определения местоположения игрока Steam сверяет IP-адрес компьютера со своей базой данных соответствия IP и стран. В случае, если провайдер клиента начинает использовать новые диапазоны IP-адресов, не принадлежавшие ранее провайдерам СНГ, Steam может отказаться запускать купленные в СНГ игры, пока новые диапазоны адресов не добавят в базу данных.^[70][71]

Системные требования и старые игры

У Steam есть свои системные требования, и они могут оказаться выше, чем необходимо для запуска некоторых игр. Таким образом, даже Wolfenstein 3D не удастся запустить на компьютере с операционной системой, выпущенной раньше, чем Windows 2000.

Проблемы при загруженности серверов

Возможность авторизации в системе Steam напрямую зависит от сервера Valve в Бельвью, а обновление игр от загруженности контент-серверов.

15 декабря 2006 года^[72], 21 мая 2008 года и 7 января 2010 года сервер авторизации отключался, в связи с непогодой в Бельвью, в результате чего играть могли только игроки, уже вошедшие в систему или использующие Steam в автономном режиме.

Также очень часто скорость закачки игр может быть очень низкой или вообще отсутствовать даже у пользователей скоростного интернета (например скорость загрузки может колебаться в пределах 0-20 КБ/с при скорости интернет-соединения 1024 КБ/c). Особенно часто это происходит в случае релиза на Steam новой ожидаемой игры, при этом также замедляются сервера активации ключей розничных Steam-игр.

Проблемы проверки целостности игр при сбое или переустановке

После сбоя или переустановки Steam пользователь может вставить в программу ранее скачанные игры. При этом при отсутствии обновлений игра должна сразу становиться готовой к запуску, однако на практике это происходит не всегда. При этом в некоторых случаях не помогает даже проверка файлов или запуск обновления. Иногда игру удаётся запустить, однако её статус при этом не переходит на 100 % — готово, что делает невозможным её запуск в оффлайн-режиме через интерфейс Steam.

Несовместимость с некоторыми программами

Steam не совместим с некоторыми программами. На сайте технической поддержки Steam находится большой список программ (несколько десятков), с которыми могут возникнуть конфликты. Единственное решение проблемы — удалить эти программы из автозагрузки, либо, в некоторых случаях, удалить их вообще. Большая часть списка — различные антивирусы, файрволы, и BitTorrent-клиенты. ^[73]

Региональные ограничения покупки

Некоторые издатели, такие как 2K Games, Atari и Rockstar Games, ограничивают список стран, из которых можно приобрести их игры. В частности поэтому игры данных издателей недоступны для покупки из России. В протест этому в Steam Community была создана группа Rest of World, призывающая снять данные ограничения.^[74][75] Впрочем, есть несколько вполне законных способов обойти региональную защиту. Одним из способов является маскировка IP-адреса под IP той страны, где игру можно приобрести, а также запуск Steam через зарубежный прокси-сервер. Также если у Вас есть знакомый в стране, где можно приобретать игры без ограничений (например США), можно попросить его приобрести игру в качестве подарка и затем подарить ее Вам. На игры, купленные в виртуальном магазине Steam региональная защита не распространяется.

Проблемы с локализованными версиями Steam

Интерфейс Steam переведён на множество языков, однако это тоже вызывает определённые проблемы. Например, игра Call of Duty 4 не запускается, если установлен русский язык в настройках интерфейса Steam. Проблема решается переключением языка на English (Английский) и проверкой целостности кеша игры с последующим обновлением(довольно значительным). При возврате к русскому языку проблема возникает вновь.^[76]

В игре Left 4 Dead при выходе обновлений для выделенного сервера или SDK могут перезакачиваться не только нужные файлы, но и английская озвучка, при этом она заменяет локализованную и даже процедура проверки кэша не помогает перезакачать локализацию. Данную проблему можно решить либо полной переустановкой игры, либо копированием заранее сохранённых в отдельном месте локализованных файлов. Для предотвращения проблемы в дальнейшем можно установить атрибут «Только чтение» в свойствах папок с локализованными файлами.

Подобная проблема также может возникнуть при переустановке Steam. Например, русскоязычный Half-Life 2: Episode One может не отображаться как готовый к запуску. Обычно решением проблемы является перевод языка игры в настройках на её основной язык (как правило Английский), а затем возврат к нужному языку. При этом игра становится готовой к запуску.

Отсутствие полной локализации для некоторых игр

Локализация поддерживается во всех основных играх, которые требуют обязательной активации через Steam. Тем не менее, у некоторых игр-аддонов к ним локализация может не поддерживаться, если игра основана на GCF-формате. Например, в Half-Life 2: Deathmatch, Garry's mod и других сторонних модах, распространяемых через Steam, персонажи говорят на английском, даже если установлена локализация для Half-Life 2. Проблема решается либо распаковкой игровых файлов локализации и применением соответствующих правок в файле gameinfo.txt, либо применением эмулятора Steam с поддержкой подключения дополнительных GCF-файлов.

Кроме того, большинство игр сторонних производителей, распространяемых через Steam, не содержат локализации и распространяются либо на одном (как правило английском), либо на небольшом количестве языков; при этом игра может иметь локализованную версию в розничном варианте. В этом случае помогает только установка локализации вручную.

Частые неполадки на серверах

23 февраля 2010 года сервер сообщества Steam отключился, это было заметно по пропаже друзей из списков друзей. Вечером 24 февраля неполадки были устранены.